15 Junio 2014
Lic. Julio José Sevilla.
Durante la reforma liberal en 1876, la minería tuvo un papel preponderante como medio para atraer al capital extranjero con el propósito de impulsar la economía hondureña. Por esa razón, el Presidente Marco Aurelio Soto se convierte en un empresario minero y comienza a facilitar a través de leyes, la explotación capitalista de la minería en manos de las compañías extranjeras y específicamente norteamericanas.En Danlí este proceso comienza a gestarse tardíamente debido principalmente a la falta de capital para poder explotar los yacimientos mineros, debido a ello, la minería fue mayormente rudimentaria hasta el siglo XX.
La explotación minera en forma industrial bajo relaciones de producción capitalistas comienza a efectuarse en 1934 al adquirir el capital estadounidense la mina de “Agua Fría” que se mantuvo en funcionamiento hasta el año de 1952 y se encontraba localizada en el entonces caserío del mismo nombre, en el municipio de Danlí.
El propietario inicial fue el norteamericano Erle Halliburton, quien compró la propiedad a la familia Gamero e inició los trabajos de explotación minera. En un inicio, el empresario Halliburton decidió que para poder explotar la mina era necesario introducir las herramientas y maquinaria por aire; esto debido a que la vía terrestre implicaba seccionar la maquinaria y los caminos eran malos durante el invierno. Por esta razón, se decidió la compra de un avión trimotor Ford, opción escogida por su disponibilidad a un precio razonable. El avión tenía capacidad para cargar un peso de 3,000 libras sobre la distancia requerida. También fue necesario reconstruir el avión para el servicio de carga, quitando las ventanas y los asientos, así como un reforzamiento el corredor.
Seguidamente, la empresa envió a la municipalidad de Danlí la propuesta de una concesión, argumentando la importancia que este rubro traería a la localidad y los beneficios que obtendría el municipio por el hecho de que la mina proporcionaba trabajo a más de 200 obreros de diversas nacionalidades y beneficiaba al mercado local. El consejo municipal acordó otorgar las concesiones con la condición de pagar un impuesto anual de 1,500 lempiras por 5 años, dicho contrato tendría posibilidades de prórroga.
Hay que recordar que a través de las concesiones, se le garantizaba a las compañías mineras la exportación de las zonas mineras mediante el pago anual de un pequeño impuesto, a cambio, las compañías tenían el privilegio de exportar toda la producción libre de cargas fiscales; así como la introducción de todo tipo de equipo y materiales necesarios para el funcionamiento de la mina.
Las concesiones otorgadas al mineral le permitían acaparar recursos naturales como aguas, tierras y madera. De esta manera el establecimiento de la mina implicó efectos negativos a los habitantes de la zona, como por ejemplo, el caso de los pobladores de la comunidad de San Julián que denunciaban la invasión que la compañía minera efectuaba en sus terrenos con el fin de construir un capo de aviación a inmediaciones de las viviendas, escuelas y su cementerio¹. Estas luchas por los recursos naturales eran favorecidos a las compañías mineras por parte del gobierno para asegurar que dichas empresas contaran con los medios y la estabilidad necesaria para la explotación minera.
El establecimiento del mineral en la comunidad de Agua Fría también estimuló la emigración y el crecimiento de familias en la zona. Los salarios de los mineros eran mejores que los del resto de los trabajadores, por lo que la mina se convirtió en un foco de atracción para la mano de obra que el mismo Estado se encargaba de generar para asegurar la disponibilidad de obreros a la empresa, por lo que surge en Danlí un verdadero proletariado moderno que para el año de 1940 se contabilizaba en aproximadamente 486 trabajadores mineros².
En general, el crecimiento demográfico del mineral fue tan influyente que se comenzaron a crear servicios básicos para la demanda poblacional, como la construcción en 1937 de un rastro público que contaba con las condiciones higiénicas necesarias para el mantenimiento de la salud de aquel vecindario³.
El mineral también representó un centro económico importante que ofrecía una diversidad de trabajos para profesores, comerciantes, comedores para los empleados y un mercado para la venta de carne, lácteos y sus derivados. Los funcionarios y administradores residían en zonas exclusivas en donde contaban con casas modernas y un club privado. Además, la zona comenzó a fomentarlos intercambios culturales como la introducción de algunas costumbres anglosajonas como la navidad y productos norteamericanos como la Coca-Cola.
Es indudable que la influencia del mineral de Agua Fría contribuyó a mantener algunos servicios públicos vitales para el funcionamiento de la ciudad de Danlí. Por ejemplo, con los impuestos anuales recibidos del mineral; la municipalidad destinó los fondos para el mantenimiento del acueducto que suministraba el agua potable. Durante el año de 1936, el mineral también ofreció viajes aéreos para transportar repuestos eléctricos y combustible con el fin de mantener el alumbrado público de la ciudad, prestándose también a facilitar a un ingeniero electricista como consultante cuando se requiriese y fuese conveniente para ambas partes?.
En general, el mineral de Agua Fría representó un enclave minero que aprovechó la coyuntura del momento para poder explotar las minas dentro de la jurisdicción de Danlí. La influencia de la compañía minera fue significativa y se manifestó en la transformación sociocultural al generar un moderno proletariado minero, promover la inmigración y favorecer los intercambios culturales, sin mencionar el hecho de fomentar el mercado ganadero interno y contribuir al mantenimiento de servicios públicos como el agua potable. Sin embargo, el costo que se pagó fue grande; pues también implicó la fuga de capitales hacia el exterior, la explotación de los obreros mineros y la contaminación del medio ambiente.
Aún así, consideramos que es importante y necesario que las autoridades y la sociedad civil danlidense lleguen a concientizar y fomentar a la comunidad de Agua Fría como destino turístico con el fin de poder contribuir al desarrollo local y conocer parte de nuestro proceso histórico que nos distingue como ciudad.
Fuentes:
– Libro de Actas Municipales, Tomo 31 de 1934-1936, Alcaldía Municipal de Danlí.
– Libro de Actas Municipales, Tomo 32 de 1936-1938, Alcaldía Municipal de Danlí.
– Libro de Actas Municipales, Tomo 33 de 1938-1940, Alcaldía Municipal de Danlí.
Refinería del mineral de Agua Fría
¹Libro de Actas Municipales, Tomo 31, 1934-1936, Alcaldía Municipal de Danlí, pp. 8-9.
²Libro de Actas Municipales, Tomo 33, 1938-1940, Alcaldía Municipal de Danlí, pp. 209-215, 421-427.
³Libro de Actas Municipales, Tomo 32, 1936-1938, Alcaldía Municipal de Danlí, pp. 212-213.
?Libro de Actas Municipales, Tomo 31, 1934-1936…Op. Cit., p. 459.
